FOUQUET Jean

Jean Fouquet naquit entre 1415 et 1420 à Tours. On sait peu de choses de sa vie et de sa carrière artistique, sur lesquelles il existe peu de documents. Le milieu dans lequel il reçut sa formation est toujours l'objet de discussions. Il est probable qu'il la fit dans des ateliers d'enlumineurs, peut-être à Bourges ou à Paris, dans l'entourage du Maître de Bedford. On suppose que le Maître de Bedford était Haincelin de Haquenan, élève de Jacques Coene, peintre et enlumineur flamand établi à Paris. À partir de la mort du duc de Berry (1416), grand mécène de son temps, et l'occupation anglaise de Paris, la plupart des ateliers des Flamands, Italiens et Français abandonnèrent la capitale. Néanmoins, Haincelin de Haquenan demeura à Paris. C'est dans cet atelier que le jeune Jean Fouquet dut faire ses premières arme peu après le départ des Anglais (1436). Il est important de souligner qu'il ne s'agit que d'une hypothèse, et que la tradition selon laquelle Jean Fouquet est le continuateur des enlumineurs français n'a pas été confirmée par l'étude de ses œuvres de jeunesse[8], pas plus que le fait qu'il aurait subi l'influence des frères de Limbourg Aux alentours de 1443-1447, Jean Fouquet entreprit un voyage en Italie, où il réalisa le portrait perdu du pape Eugène IV, qui fut placé dans l'église de la Minerve à Rome. Là, il entra en contact, et peut-être même collabora, avec Fra Angelico, dont l'influence est perceptible dans son œuvre postérieure. Il est aussi probable qu'il alla à Florence, où il aurait vu le travail des grands novateurs toscans, ainsi qu'à Mantoue, où il aurait peint le bouffon Gonella. Selon Vasari, Fouquet fut un artiste très admiré en Italie. On imagine que durant son séjour il put admirer les villas qui avaient surgi dans la campagne romaine dès le XIVe siècle, les premières collections d'antiques, l'art de Brunelleschi et de Donatello dans les églises de Santa Maria Novella et d'Orsanmichele à Florence, rencontrer Masaccio, Ucello, Piero Della Francesca, et peut-être même Andrea Del Castagno à Padoue et Jacopo Bellini à Venise. L'influence du Quattrocento italien sur Jean Fouquet fut triple : il intériorisa la conception de l'espace, sa décoration et ses intérieurs ; il retint sa vision des couleurs, vives et chaleureuses ; il développa la « costruzione legittima » décrite par Alberti dans le De Pictura. Il revint en France entre 1448 et 1450 ; à partir de ce moment, il travailla principalement à Tours, sa ville natale, et pour la cour de Charles VII. Ce qui est certain, c'est que le trésorier de France Étienne Chevalier lui commanda dans ces années deux de ses chefs d'œuvre : le Diptyque de Melun et les miniatures de son livre d'heures. La période à laquelle il peignit le portrait du roi est source de spéculations. Une partie de la critique défend que le tableau ne montre aucune influence italienne et serait donc un travail antérieur au voyage en Italie : il s'agirait alors de l'œuvre la plus ancienne du peintre. D'autres se basent sur l'inscription LE TRES VICTORIEUX ROY DE FRANCE sur la partie supérieure du cadre pour assurer qu'il serait postérieur à la bataille de Formigny, victoire des Français sur les Anglais, ou même plus tardif, à la suite de la campagne de Guyenne (1453). À partir de 1459, il fut secondé dans son atelier d'enlumineur par un excellent collaborateur, nommé le Maître du Boccace de Munich, dont on suppose qu'il pourrait être un de ses fils, Louis ou François. Vers 1460 - 1470, il peignit le portrait du chancelier de France Guillaume Jouvenel des Ursins et la Pietà de Nouans. Louis XI le nomma en 1475 peintre du roi. À cette date, Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, lui demanda de terminer les Antiquités Judaïques de Flavius Josèphe restées inachevées à la mort du duc de Berry. Cette œuvre, la première à avoir été identifiée comme étant de la main de Jean Fouquet, servit à reconnaître l'ensemble du corpus du peintre. Il mourut entre 1478 et 1481, probablement dans sa ville natale et de résidence, Tours. Il avait été un artiste polyvalent : peintre et enlumineur, il créa des émaux, des vitraux et probablement des tapisseries ; il se fit organisateur de spectacles pour la Cour. Comme on l'a signalé, sa vie nous est mal connue et a été reconstituée à partir des témoignages écrits par ses contemporains. Tant son apprentissage, que son voyage en Italie ou son travail à Tours, et même son œuvre -qui est dispersée et fut attribuée à d'autres artistes- sont encore l'objet de débats.